肥大细胞是一种对过敏源起反应的特殊细胞，它会释放引起身体过敏反应的物质，造成哮喘和麻疹等。这种肥大细胞分泌的物质叫鞘氨醇-1-磷酸盐（S1P）。它还和癌症有关。

VCU科学家们的这一发现能为哮喘治疗提供帮助，大约1千5百万美国人患有哮喘，其发病和死亡率正逐年提高，特别是在非裔美国人中。通过制造阻止S1P分泌的药物，医生还能治疗其它过敏疾病以及癌症。

VCU生物化学教授Sarah Spiegel和同事报道了和多种重要细胞生物物理功能有关的S1P是如何由肥大细胞产生的。S1P由细胞产生并分泌到循环系统，然后可以和特定受体结合。直到现在，科学家还不知道S1P运输的机制。

Spiegel说：“我们的研究显示，肥大细胞利用了一种特殊运输器，这种运输器被癌细胞用于排除抗癌药物，并躲过癌症治疗。这第一次建立了S1P由肥大细胞排出的机制，或许也正类似癌细胞所做的。”

在早前的研究中，Spiegel小组发现当哮喘病人暴露于过敏源中时，肺部收集到的液体中S1P浓度显著升高。这些发现使小组相信肥大细胞是S1P源。肥大细胞存在于身体组织中，能快速复制并分泌炎症物质，如S1P和组胺，这能导致哮喘等疾病。